Ventilpositionere-klassificeret efter struktur i pneumatiske, elektro-pneumatiske og smarte typer-tjener som nøgletilbehør til kontrolventiler. Typisk parret med pneumatiske styreventiler modtager de udgangssignaler fra en controller og genererer på sin side deres egne udgangssignaler for at aktivere den pneumatiske ventil. Når reguleringsventilen begynder at bevæge sig, føres forskydningen af ventilstammen tilbage til ventilpositioneren via en mekanisk forbindelse; samtidig overføres ventilens positionsstatus til et højere-niveau kontrolsystem via et elektrisk signal.
Ventilpositioneren fungerer som primært tilbehør til reguleringsventiler. Den udnytter ventilspindlens forskydningssignal som en feedback-måleindgang og regulatorens udgangssignal som et sætpunktsinput. Ved at sammenligne disse to signaler justerer positionsregulatoren sit eget udgangssignal til aktuatoren, når der detekteres en afvigelse, og driver derved aktuatoren i gang. Denne proces etablerer en-til--overensstemmelse mellem ventilstammens forskydning og controllerens udgangssignal. Som følge heraf danner ventilpositioneren kernen i et feedback-kontrolsystem, hvor ventilstammens forskydning tjener som den målte variabel, og regulatorens output tjener som sætpunktet; i dette system er den manipulerede variabel udgangssignalet, der overføres fra ventilpositioneren til aktuatoren.